Neljä erikoista nettipokerin pelimuotoa, jotka katosivat nopeasti

Unfold Hold’em

Elokuussa 2018 PokerStars toi markkinoille Unfold-käteispelit useita kuukausia kestäneiden testien jälkeen. Uutuus oli jo kehitysvaiheessaan saanut pokeriyhteisöltä varsin kielteisen vastaanoton, mutta yhtiö päätti silti edetä julkaisun kanssa.

Peli perustui tavalliseen Texas Hold’emiin, jota pelattiin kahdeksan pelaajan 8-max-pöydissä ante-panoksilla. Mukana oli kuitenkin yksi merkittävä erikoisuus.

Pelaaja, joka oli jo kipannut korttinsa, saattoi maksaa ylimääräisen maksun saadakseen ne takaisin peliin. Tämän jälkeen hän pystyi jatkamaan samalla kädellä ja kilpailemaan erillisestä Unfold-potista.

Pelimekaniikka herätti kritiikkiä heti alusta lähtien. Monien pelaajien mielestä kyseessä oli ennen kaikkea uusi tapa kerätä harrastepelaajilta lisää rahaa raken muodossa.

PokerStars ei kuitenkaan luopunut suunnitelmastaan, vaan julkaisi pelimuodon vastustuksesta huolimatta.

Ratkaisu ei tuottanut toivottua tulosta. Alle kuukausi virallisen julkaisun jälkeen PokerStars ilmoitti luopuvansa Unfoldista.

Yksi pokerihuoneen kiistanalaisimmista kokeiluista päättyi näin lähes yhtä nopeasti kuin oli alkanut.

Pick’em8

Joulukuussa 2018 888poker esitteli pitkän kehitys- ja testausjakson jälkeen uuden pelin nimeltä Pick’em8.

Vaikka pelissä hyödynnettiin pokerista tuttuja elementtejä, sitä oli vaikea pitää varsinaisena pokerimuunnelmana.

Pelin säännöt olivat yksinkertaiset. Pelaajien eteen jaettiin kahdeksan korttia, joista heidän tuli valita kaksi.

Tämän jälkeen pöytään asetettiin viisi yhteistä korttia. Vahvimman pokerikäden muodostaneet pelaajat jakoivat palkintopotin keskenään.

Yksinkertainen toteutus ei kuitenkaan vakuuttanut pokeriyhteisöä. Monet pelaajat kuvailivat Pick’em8 lähinnä ajattelua vaatimattomaksi kasinopeliksi, jossa tuurilla oli ratkaiseva merkitys.

Pelimuoto katosi 888pokerin valikoimasta alle vuodessa.

Erityisen huomionarvoista oli se, kuinka huomaamattomasti peli poistui tarjonnasta. Vielä vuonna 2026 on lähes mahdotonta löytää tarkkoja tietoja siitä, milloin ja millä perusteella Pick’em8 virallisesti lopetettiin.

Katoaminen tapahtui niin äkillisesti, että voisi melkein kuvitella jonkun halunneen pyyhkiä kaikki jäljet kokeilusta – paitsi pokeriaulasta myös pelaajien muistista.

HoldemX

Vuonna 2016 Mediarex käynnisti kunnianhimoisen hankkeen, jonka tavoitteena oli yhdistää Texas Hold’emin perinteiset säännöt Hearthstonesta, Magic: The Gatheringista ja Unosta tuttuihin pelimekaniikkoihin.

Tuloksena syntyi HoldemX, jonka tarkoituksena oli tehdä pokerista hauskempaa ja samalla korostaa sen luonnetta kilpailullisena taitopelinä.

Pelin ensimmäinen versio julkaistiin helmikuussa 2016 alfatestinä, jossa pelaaminen tapahtui leikkirahalla.

HoldemX toi perinteiseen Hold’emiin uuden strategisen ulottuvuuden.

Jokaisen heads-up-ottelun alussa pelaajat valitsivat kolme erityistä xCards-korttia, joiden käyttämisen he halusivat kieltää vastustajaltaan. Näiden kolmen kortin yhteisarvo sai olla enintään 45 pistettä.

Tämän jälkeen kumpikin pelaaja rakensi omaa otteluaan varten xCards-korttipakan. Siihen sai kuulua korkeintaan kuusi korttia, joiden yhteenlaskettu arvo ei saanut ylittää 90 pistettä.

Vasta tämän valmisteluvaiheen jälkeen varsinainen pokeripeli alkoi.

Kädet pelattiin tavallisten Texas Hold’em -sääntöjen mukaisesti, mutta pelaajat pystyivät käyttämään xCards-kortteja niille tarkoitetuilla panostuskierroksilla. Korttien avulla saattoi hankkia itselleen strategisen edun tai heikentää vastustajan asemaa.

Uudet mekaniikat edellyttivät tavallista enemmän ennakkosuunnittelua ja taktista ajattelua.

Paperilla HoldemX vaikutti erittäin lupaavalta. Pelillä olisi voinut olla mahdollisuuksia nousta yhdeksi pokerimaailman merkittävimmistä uudistuksista.

HoldemX ei kuitenkaan koskaan edennyt alfavaihetta pidemmälle, ja projekti päättyi nopeasti.

Idea ei silti kadonnut kokonaan. HoldemX ehti toimia inspiraationa PokerStarsille, joka julkaisi helmikuussa 2017 samantyyppisiä elementtejä hyödyntävän Power Up -pelimuodon.

Myöskään PokerStarsin versio ei onnistunut saavuttamaan pitkäaikaista suosiota.

Jo saman vuoden marraskuussa Power Up poistettiin pokerihuoneen aulasta vähäisen kiinnostuksen vuoksi.

Pelaajien keskuudessa pohdittiin, miksi tällaiset strategisesti monimutkaisemmat pelimuodot eivät onnistuneet vakiinnuttamaan asemaansa.

Yhden esitetyn selityksen mukaan monet ihmiset eivät yksinkertaisesti halua käyttää liikaa aikaa ja energiaa monimutkaiseen ajatteluun silloin, kun tarkoituksena on pelata rahasta.

Beat the Clock

Marraskuussa 2016 PokerStars aloitti uusien Sit&Go-pelimuotojen testaamisen. Kokeilut saivat aluksi melko lupaavan vastaanoton.

Yksi näistä uutuuksista oli Beat the Clock, jonka nimi kuvasi osuvasti koko pelin perusajatusta: pelaajien piti kerätä mahdollisimman paljon merkkejä ennen ajan loppumista.

Jokainen turnaus kesti tasan viisi minuuttia. Kun aika päättyi, peli loppui automaattisesti ja palkinnot jaettiin osallistujille heidän keräämiensä merkkimäärien suhteessa.

Nopeatempoisuus miellytti monia pelaajia. Vaikka erityisesti vakituiset pelaajat kritisoivat 10 prosentin rakea, jota pidettiin tämänkaltaiselle turnausrakenteelle korkeana, pelimuoto herätti aluksi selvää kiinnostusta.

Beat the Clock -turnauksia pystyi löytämään pokeriaulasta käytännössä vuorokauden ympäri.

Siitä huolimatta peli poistettiin tarjonnasta jo syyskuussa 2017.

Miksi aluksi pidetty pelimuoto epäonnistui?

Tällä kertaa ongelma ei vaikuttanut liittyvän niinkään pelin sääntöihin tai toteutukseen. Ratkaisevaksi tekijäksi muodostui epäonnistunut julkaisuajankohta.

Beat the Clock tuli markkinoille samaan aikaan, kun PokerStars panosti useisiin muihin nopeisiin turnausmuotoihin, kuten Knockout Pokeriin ja Spin&Go MAXiin.

Nämä vaihtoehdot kilpailivat samoista pelaajista ja jättivät Beat the Clockin erityispiirteet vähitellen varjoonsa.

Markkinoille syntyi lyhyessä ajassa runsaasti samankaltaisia nopeita turnauksia, minkä vuoksi PokerStars joutui arvioimaan, mitä pelimuotoja sen kannatti jatkossa ylläpitää.

Yhtiö päätti lopulta suosia taloudellisesti kannattavampia vaihtoehtoja. Samaan aikaan se käytti huomattavia resursseja tulevaan Power Up -julkaisuun.

Beat the Clock jäi siten pitkälti kovan kilpailun ja huonon ajoituksen uhriksi, vaikka pelaajien ensireaktiot olivat olleet myönteisiä.

Tapaus osoittaa, ettei edes pelaajien suosima pokerimuunnelma välttämättä onnistu säilyttämään paikkaansa markkinoilla. Lopputulokseen vaikuttavat pelaajien kiinnostuksen lisäksi julkaisun ajoitus, kilpailevien pelimuotojen määrä sekä pokerihuoneen omat kaupalliset tavoitteet.