On outoa että 2014 WSOP -päätapahtuman finaalipöydästä ei tule ensimmäiseksi mieleen Martin Jacobsonin voitto tai Mark Newhousen putoaminen.
Sen sijaan monet muistavat pelaajan nimeltä Billy Pappas, joka istui taukojen aikana pokeripöydän ääressä yksinään vastustajien keskustellessa pelitaktiikoista ystäviensä ja valmentajiensa kanssa.
Pokeri ei ole joukkueurheilua. Tässä pelissä on aina ollut jonkun verran esillä asetelma ”yksi mies koko maailmaa vastaan”.
Se on yksi harvoista asioista, joka tuntuu aidolta ja rehelliseltä pelissä, jossa usein hämätään ja bluffataan.
Yksinäinen susi ja puoliammattilainen pokeripelaaja, Lowellista Massachusettsista kotoisin oleva mies, jonka päässä komeilee hassunkurinen Yoshi -hattu istuu yksin pokeripöydässä tavoitteena saada 10 miljoonaa dollaria. Tilanne on lähes täydellinen.
Pappasin omaperäiseen tyyliin on myös syynsä.
”Halusin vain keskittyä itse pelaamiseen ja yritin pitää ylimääräiset ajatukset loitolla.”
En halua kuulostaa epäkunnioittavalta WSOP turnauksen järjestäjää kohtaan, mutta en pitänyt tapahtuman formaatista. Jos käytössäsi on valmentajia tai tunnet henkilöitä, jotka osaavat antaa vinkkejä toisista pelaajista, se antaa todella ison edun finaalipöydässä. Kukaan ei tuntenut minua joten tällä kertaa etu oli minun puolellani.”
Pappas oli ainoa amatööripelaaja finaalipöydässä
Tosiasiassa Pappas ei ollut yksin, sillä useat hänen ystävistään ilmaantuivat kannustamaan paikan päälle.
Vaikutti siltä, että pudottuaan lopulta pöydästä hän sai osakseen raikuvimmat suosionosoitukset.
Syy Pappasin suosioon saattaa olla juurikin hienossa tarinassa, joita pokerimaailma tunnetusti rakastaa.
Ammatilaispelaajat ovat jo pitkään aina voittaneet päätapahtuman ja Pappas oli yksi harvoista amatööripelaajista, jotka ovat päässeet edes lähelle ykköspaikkaa. Edellinen amatöörimenestyjä oli muistettavasti Chris Moneymaker vuonna 2003.
Vaikka Pappas ei voittanutkaan (hän sijoittui viidenneksi ja sai 2,14 miljoonaa dollaria), oli selvää että useilla pokerifaneilla oli nyt uusi suosikkipelaaja.
Paikallinen media huomasi ”oman kylän pojan” menestyksen ja turnauksesta kirjoittivat Massachusettsin ja Derryn, sekä Pappasin nykyisen asuinpaikan New Hampshiren paikallislehdet.
Aina vaatimaton Pappas on pitänyt silti melko matalaa profiilia, mutta on huomannut pokerifaneja olevan lähes kaikkialla.
”Minut tunnistettiin, kun olin seuraamassa Celticsin peliä”, Pappas muistelee. ”Se oli ehkäpä hienoin juttu mitä minulle on tapahtunut, päätapahtumassa pelaamisen jälkeen tietenkin.”
”Eräs minulle tuntematon henkilö tuli kysymään olenko minä Billy Pappas?!”
Pelaaja itse ei osaa antaa selitystä sille, miksi yleisö siirtyi kannustamaan juuri häntä.
”En ole varma onko se täysin totta, mutta siltä se tosin kovasti vaikutti”, hän kertoo.
”Voi olla että syynä oli se, että olen amatööripelaaja ja käyttäydyn pelipöydän äärellä kohteliaasti.”
Pelistrategia kuin pöytäjalkapallosta
Saattaa olla jopa epäreilua kutsua Pappasta amatööriksi, sillä hänellä on runsaasti pelikokemusta ennen WSOP -turnaukseen osallistumistaan.
”En usko että olen puhdas amatööripelaaja, mutta en myöskään ole mikään raudanluja ammattilainen”, hän sanoi.
On sanomattakin selvää, että strategiaa on opittu lukemattomista pöytäfutisotteluista.
”Se on todellinen henkien taistelu.”
”Jos pelaan ennestään tuntemattoman vastustajan kanssa ensimmäistä kertaa, opin häneltä paljon ensimmäisten neljän pisteen aikana. Kyseessä on todella kova peli ja päästessä tietylle tasolle kaikki pelaajat tuntevat toisensa melko hyvin.”
Peruutti osallistumisensa Poker Night in America -tapahtumaan
Useat pelaajat ovat tuhlanneet voittorahansa nopeasti, mutta Pappas on toiminut toisin.
Vähän aikaa sitten hän päätti peruuttaa osallistumisensa Poker Night in America -tapahtumassa. Hän yritti päättää osallistuuko Seminole Hard Rock Open -turnaukseen vaiko lähteä mukaan jo mainittuun Poker Night in Americaan. Valintaan vaikuttivat panokset.
”Päätos oli vaikea”, pelaaja kertoi. ”En ole koskaan aiemmin pelannut enemmän kuin 5/10 dollarin blindeillä.
”Kokemuksena se olisi varmasti ollut hieno. Jatkan pelaamista 5/10 dollarin blindeilla ja katson sen jälkeen mitä seuraavaksi teen.”
Pappas arvostaa järjestäjiä, jotka tarjoavat useammille pelaajille mahdollisuuden osallistua turnauksiin.
Erityisesti mielessä on Caesarsin esittelemä rock-bottom 500 dollarin buy-in 2015 WSOP satelliittiturnaus.
”Nerokas päätös”, hän sanoi. ”Jos raha-asiani eivät olisi normaalilla tasolla, en ole varma olisinko pystynyt maksamaan 1500 dollaria huonosti jäsenneltyyn turnaukseen osallistumisesta.
"Nyt todella moni pelaaja pääsee mukaan.”
500 dollarin buy-in on oikea ratkaisu
Pappas uskoo tapahtuman vetävän yli 25 000 pelaajaa, joka saattaa olla uusi WSOP ennätys.
”Teen pienen palveluksen rahoittamalla muutaman ystäväni osallistumisen tähän tapahtumaan”, Pappas kertoi.
Kiinnostavin uutinen Pappasista on ehkä se, että hän harkitsee siirtymistä takaisin pokeripöydän toiselle puolelle, jakajaksi.
Yleensä kun jakaja alkaa itse pelata pokeria ja onnistuu pärjäämään, paluuta vanhaan työhön ei usein nähdä.
Pappas on kuitenkin pitänyt itsensä kunnossa niin korttien jakamisen kuin pöytäjalkapallon osalta.
”Jakajan työ vaatii paljon harjoittelua. Se on minusta hauskaa ja rentouttavaa. Tulen yleensä hyvin toimeen ihmisten kanssa ja minusta on mukavaa myös seurata muiden jakajien tekniikkaa ja työskentelytapoja”, Pappas jatkaa.
Hän oli jopa kysynyt WSOP -tapahtuman järjestäjiltä lupaa päästä jakajaksi muutamaan kesän tapahtumaan.
Se olisi kuitenkin estänyt osallistumasta itse pelaajana turnauksiin, joten jakajan työ ei tällä kertaa ottanut tulta alleen.
Pappas aikoo jatkaa pelaamista ja on tällä hetkellä Floridassa Seminole Hard Rock Poker Open -turnauksessa.
Kovin odotuksin 2015 WSOP -tapahtumaan
SHRPOn jälkeen Pappas haluaa pelata WPT -tapahtumassa sekä suunnata myös Euroopan EPT -turnaukseen.
Suurimman kiinnostuksen kohteena on Lontoo, sillä hän pitää edelleen yhteyttä kolmanneksi sijoittuneeseen Jorryt Van Hoofin kanssa.
Uutta menestystä on ilmeisesti haussa tämän kesän WSOP -tapahtumasta.
”En tiedät tekevätkö muut samoin, mutta minä kuvittelisin osallistuvani uudestaa”, hän sanoi.
”Minulla on siitä hullu visio. Menestys toista kertaa peräkkäin on erittäin epätodennäköistä”, Pappas jatkaa.
Pelaajan voi kuitenkin vielä hyvin kuvitella istuvat WSOP -päätapahtuman finaalipöydässä.
Useiden ystävien ja fanien määrästä huolimatta hän on pokeriturnausten yksinäinen susi.
Näin sen pitäisikin olla, eikö vain?
